¿Cómo puede WhatsApp recibir mensajes cuando no está en uso?

Estoy curioso de cómo WhatsApp es capaz de recibir mensajes cuando no está en uso.

Quiero decir, entiendo que WhatsApp funciona utilizando la conexión a Internet en lugar de la red de telefonía celular. Imagina que no he tocado mi teléfono en horas. En ese momento, un amigo me envía un mensaje por WhatsApp. Lo recibo inmediatamente. ¿Eso significa que WhatsApp mantiene la conexión a Internet conectada todo el tiempo? ¿Significa que WhatsApp actúa como un servidor, abriendo puertos en el teléfono? ¿O tal vez es una solicitud HTTP de larga duración?