(Esta respuesta se basó en WhatsApp 2.24.6.77 y pruebas entre 2 cuentas de WhatsApp en dispositivos diferentes)
Lo que intentaba hacer era "empujar" algunos chats hacia el final de la lista y archivar parece la única opción para hacer esa "limpieza".
Correcto. Hasta esta versión, archivar es la única forma de ocultar chats de las listas principales de chats sin borrarlos.
¿Eso significa que si tengo un chat con un individuo y el último mensaje fue mío, si lo archivo, cuando la persona envía un nuevo mensaje se considerará una respuesta y recibiré una notificación?
Los chats individuales archivados no darán ninguna notificación, ya sea si el remitente envía un mensaje normalmente o responde a un mensaje específico del receptor (deslizando un mensaje horizontalmente).
La observación citada sobre recibir notificaciones al ser mencionado (usando @nombredeusuario) o al responder solo se aplica en un chat de grupo.
Para seguir recibiendo notificaciones cuando lleguen nuevos mensajes en chats archivados, desactiva la opción "Mantener chats archivados" en la configuración de Chat, pero no hay forma de aplicarlo por chat. Todos los chats archivados se verán afectados y los nuevos mensajes los desarchivarán.