¿Por qué las aplicaciones dejan de ser compatibles con versiones antiguas de Android después de algún tiempo?

El SDK (kit de desarrollo de software) de Android establece una versión mínima de Android que admite, como se explica en otra pregunta y respuesta:

https://stackoverflow.com/q/24441178/1836461

https://stackoverflow.com/a/61087797/1836461

Los desarrolladores/empresas (a los que nos referiremos como "desarrolladores" a partir de ahora) pueden optar por dar soporte a una versión más antigua, pero resulta difícil mantener ese código. Hablando como desarrollador, puede ser difícil recordar qué ajustes o comandos significan para las diferentes versiones de un sistema operativo. Algunas de estas diferencias son incluso obsoletas (desaprobadas) o completamente eliminadas de los nuevos SDKs, lo que hace difícil o imposible mantener la compatibilidad hacia atrás. Y a veces se eliminan por buenas razones, lo que suele significar que tienen importantes problemas de seguridad.

Y el hecho de que la aplicación haya caído, no significa que no haya una versión más nueva disponible. Algunas empresas pueden reescribir su software por completo (por diversas razones, como deshacerse de grandes cantidades de código heredado innecesario), y luego publicarlo como una aplicación independiente, dejando la versión anterior disponible como su idea de compatibilidad hacia atrás.

De hecho, la mayor parte del desarrollo de software no móvil se hace así. La versión antigua sigue estando disponible en algún lugar cuando se lanza una nueva versión. Las tiendas de móviles como Google y Apple no tienen una forma fácil de que un usuario obtenga versiones antiguas, aunque el desarrollador pueda seguir viendo esas versiones antiguas.

Otros motivos

Una empresa también puede decidir que su método de comunicación (protocolos) necesita actualizarse a especificaciones más nuevas que no están disponibles en las versiones antiguas del SDK. Si tienes una aplicación escrita en un SDK antiguo que funciona con teléfonos antiguos, pero necesitas/decides actualizar esos protocolos a una versión de seguridad que la versión antigua no admite, es posible que tengas que eliminar parte de la compatibilidad con versiones anteriores para acceder a los nuevos estándares en un SDK más reciente. Y si vas a reescribir completamente una aplicación, tiene más sentido hacerlo en el último SDK, en lugar de uno que estará completamente obsoleto de nuevo en 1-2 años.

Incluso si se trata de reescribir una aplicación para limpiarla, eliminar funcionalidades innecesarias, rehacer la interfaz de usuario/experiencia de usuario (UI/UX), o por otras 100 razones, utilizar el SDK más reciente también tiene mucho sentido.

La Respuesta que he enlazado más arriba habla de que el 25% de los usuarios de Twitter son ignorados por los cambios en la plataforma debido a una actualización de la app. Pues bien, ese 25% son los teléfonos más antiguos que probablemente serán el grupo de teléfonos que más rápido se reduzca. Al final se romperán, se caerán, se arruinará la batería sin que haya recambios disponibles, o un millar de razones más, incluyendo que otras apps dejen de darles soporte. No digo que sea un buen movimiento eliminar a tantos usuarios del uso de tu aplicación de una sola vez, pero evidentemente pensaron que podrían sobrevivir a ello.

Ejemplo paralelo

En el mercado de los navegadores de escritorio, Chrome es el gran líder en uso.

https://netmarketshare.com/browser-market-share.aspx

https://en.wikipedia.org/wiki/Usage_share_of_web_browsers

A medida que Internet Explorer (IE), Edge, Gecko, Firefox, Safari y otros han caído en desuso, los desarrolladores dejan de hacer tanta compatibilidad entre navegadores. Como alguien que ha hecho eso también, es un total PITA, especialmente cuando un requisito es la compatibilidad perfecta de píxeles, que es casi imposible. Tengo 5 navegadores instalados por esta razón, pero sólo uso 1 para navegar.

Algunas empresas insistirán en dar soporte a IE y Edge, porque "está instalado por defecto en los ordenadores y la mayoría de nuestros usuarios no saben instalar otra cosa". No importa que poca gente use realmente IE o Edge, porque "las estadísticas se toman de sitios donde la mayoría de los usuarios son devs o usuarios de ordenadores de alto nivel". Pero la realidad es que la mayoría de los navegadores no valen la pena el tiempo de soporte. La gente ya no da soporte a Netscape Navigator, incluso si hay alguien que todavía ejecuta Win 3.11 for Workgroups, Win 98SE, o Mac OS 8.5.

Conclusión:

Lo que digo es que en algún momento hay que poner un límite a lo que se va a soportar, ya que las versiones antiguas dejan de ser útiles o utilizables tanto por el usuario como por el desarrollador.

Gastar tiempo, dinero y esfuerzo en versiones antiguas que no se utilizan mucho no suele ser un buen uso de los recursos.

A veces esto es estrictamente un ideal de "ganar más dinero", en el sentido de que el desarrollador quiere obligarte a comprar la nueva versión, pero no siempre es así. Para los desarrolladores tiene más sentido dedicar más tiempo a las nuevas funciones y a los fallos relevantes de una nueva versión que a las nuevas funciones y a los fallos de la versión antigua.

Las otras respuestas son estupendas y responden directamente a la pregunta; intentemos un enfoque ligeramente diferente.

En primer lugar, ¿por qué la gente sigue teniendo teléfonos con versiones tan antiguas de Android? Normalmente es porque sus fabricantes ya no dan soporte a esos modelos . ¿Por qué no? Seguramente parte de la razón es que los desarrolladores de Android ya no dan soporte a las versiones antiguas de Android .

Así que no sólo es intrínsecamente costoso desarrollar aplicaciones para versiones antiguas de Android, dichos desarrolladores tendrían que soportar una plataforma llena de errores conocidos que definitivamente no se arreglarán . ¿Quién quiere hacer eso?

Tal vez los desarrolladores lo soporten durante un tiempo, si sus usuarios lo exigen. Pero cuando ya no hay muchos usuarios que utilicen una versión antigua de Android, es probable que se abandone.

Las cuestiones tratadas aquí y en las otras respuestas también explican por qué algunos sitios web sólo son compatibles con las "últimas versiones" de los principales navegadores.

Hay más dinero en obligar a los usuarios a actualizarse a las nuevas versiones de Android, lo que a su vez requiere comprar nuevo hardware para ejecutar la nueva versión de Android.

Para que esto ocurra, los desarrolladores de Android cambian las API de programación poco a poco a medida que salen nuevas versiones. Con el tiempo se añaden nuevas formas de hacer las cosas y se eliminan las antiguas. Los errores en las API de las que dependían los programas más antiguos se solucionan, y no se hace ningún esfuerzo por mantener el comportamiento antiguo para mantener la compatibilidad.

Esto obliga a los fabricantes de aplicaciones a mantener constantemente su software y lanzar nuevas versiones con pequeños cambios. Cuesta más dinero ajustar el software para que funcione al mismo tiempo en versiones anteriores de Android y en la última versión. Para mantener la compatibilidad entre las grandes diferencias de versiones de Android, es posible que haya que mantener y distribuir varias versiones de la aplicación por separado. Esto sería bastante costoso y, dado que casi todo el mundo tiene un dispositivo más nuevo, el mercado no justifica el gasto adicional.

El enfoque tradicional de Microsoft ha sido hacer todo lo posible para mantener la compatibilidad con el software antiguo. Un gran número de aplicaciones se probaban en su siguiente versión de Windows antes de su lanzamiento, y se hacían muchos ajustes para garantizar la compatibilidad. Gracias a esto, los desarrolladores de software pueden hacer una versión del mismo que funcione en una versión antigua de Windows, y también funcionará en las versiones más nuevas. Con el lanzamiento de Windows Vista, Microsoft comenzó a alejarse de esta estrategia comercial, y ahora está desarrollando Windows 10 de una manera que se asemeja más a Android, pero la compatibilidad de Windows con el software antiguo sigue siendo mejor que los sistemas operativos móviles e incluso Mac OS X.

Respuesta TL;DR:

Porque la programación para cada versión de Android es ligeramente diferente y, por tanto, dar soporte a cada una de ellas cuesta dinero extra. Cuando una versión concreta genera menos beneficios de los necesarios para justificar su mantenimiento, se abandona el soporte.