¿qué especificación de hardware afecta más a la suavidad?

No es tan sencillo. Las especificaciones "principales" son importantes, pero también lo son muchas cosas que no aparecen en la hoja de especificaciones: la velocidad del controlador de la RAM, el tamaño de la caché L2 de la CPU y la GPU, la configuración de la gestión de la energía, etc. Puede que tenga una CPU de cuatro núcleos a 2 GHz, pero eso no sirve de nada si siempre está infrautilizada por razones de energía o calor, o si siempre está esperando la RAM. Los dispositivos chinos baratos, en particular, suelen tener buenas especificaciones en la hoja de especificaciones, pero las combinan con los componentes más baratos que pueden encontrar, para mantener el precio bajo.

La calidad de la integración del software es un factor importante. Los controladores antiguos y con errores, o los ajustes erróneos elegidos por la gente del software del fabricante, pueden reducir mucho el rendimiento. Si también han cambiado las aplicaciones del sistema (especialmente el lanzador o la interfaz de usuario del sistema), o han incluido algún tipo de software basura o espía que siempre se ejecuta, eso también ralentizará las cosas.

Realmente, el número de la descripción del producto que mejor se correlaciona con el rendimiento sin problemas es el que está después del signo de dólar.

La mayor repercusión en las mejoras de suavidad la tuvieron las nuevas versiones de Android, sobre todo la 4.1 Jelly Bean, pero las 4.2 y 4.3 también añadieron nuevas técnicas para hacerla más suave ( Proyecto Mantequilla en la 4.1, triple buffering en la 4.3, soporte eMMC TRIM en la 4.3).

Casi todo el hardware reciente tiene más de 1 GB de RAM, un procesador gráfico suficiente y varios núcleos para permitir un funcionamiento fluido de la interfaz de usuario.

Normalmente, la línea premium es la mejor, pero en general busca dispositivos con versiones recientes de Android. La línea Nexus de Google tiene el mejor soporte aquí.